La NASA ha anunciado el 5 de diciembre un nuevo retraso en el regreso de astronautas a la Luna, posponiendo la misión Artemis un año más debido a problemas técnicos. Con este aplazamiento, la llegada de astronautas a la superficie lunar se extenderá hasta 2027.
Este contratiempo afecta nuevamente al programa Artemis, la principal iniciativa lunar de la agencia espacial estadounidense. El anuncio llega a pocas semanas de que asuma el presidente electo Donald Trump, quien aún no ha dado detalles sobre sus planes respecto a la misión.
El administrador saliente de la NASA, Bill Nelson, explicó durante una rueda de prensa que la misión Artemis III, que estaba programada para llevar astronautas a la Luna por primera vez en más de 50 años, se pospone de 2026 a mediados de 2027. Además, la misión Artemis II, que debía poner una nave tripulada en órbita lunar, se ha retrasado de 2025 a abril de 2026.
Nelson destacó: «No volaremos hasta que estemos preparados, hasta que sea posible hacerlo de forma segura para los astronautas. Debemos hacerlo bien».
El programa Artemis, lanzado en 2022 con un vuelo no tripulado alrededor de la Luna, fue diseñado como un primer paso hacia la exploración de Marte. Aunque la misión inicial fue exitosa, se detectaron diversos problemas técnicos, entre ellos daños imprevistos en el escudo térmico de la cápsula Orión, lo que llevó a retrasos adicionales para garantizar la seguridad de los astronautas.
En enero de este año, la NASA ya había anunciado un retraso de un año en las misiones lunares, posponiendo Artemis II a 2025 y Artemis III a 2026.
A pesar de los contratiempos, Nelson aseguró que el programa mantendrá el mismo escudo térmico para la cápsula Orión, pero con una modificación en la trayectoria de reingreso a la atmósfera terrestre tras el vuelo.
Finalmente, el administrador de la NASA afirmó que Estados Unidos continuará liderando la carrera espacial, en particular frente a China, que tiene planes de llegar a la Luna en 2030. “Es crucial para nosotros aterrizar en el polo sur lunar, para evitar ceder esa área a los chinos”, expresó Nelson.
Se estima que Estados Unidos invertirá alrededor de 93.000 millones de dólares en el programa Artemis hasta 2025.